В православии, кстати, тоже есть что-то подобное чистилищу, но трактуется этот посмертный период по-другому - это мытарства, в ходе которых, наоборот, душа испытывается грехами и страстями - то есть, не избавляется от грехов, а наоборот, тестируется ими на прочность. Мы верим, что в этот сложный для души период, родные и близкие умершего могут помочь ему своими молитвами, помочь выдержать этот ужас кромешный. Есть такая книжка писателя Валерия Былинского "Адаптация", там в финальной части очень красочно описаны вот эти самые мытарства.